MANUEL DA LENHA - PARTE IV

Na volta, o Sr. Américo, chamou a Piedade, e perguntou-lhe se deixaria ir o garoto mais novo para a sua casa. Seria companhia para o filho, faria alguns trabalhos não muito pesados e teria cama e comida. A mulher respirou fundo, e ergueu uma prece a Deus. Era menos uma preocupação, menos uma boca com fome. Agora ficava ela e João. A carga tornava-se mais leve.

Os anos seguintes foram para Manuel os mais felizes da sua curta existência. Na casa do patrão não faltava comida. O trabalho fazia-o bem. Era um miúdo franzino, porém tinha força e gostava de estar ali. Para isso contribuía, além da boa comida, os filhos do patrão, especialmente o mais novo, um rapazito pouco mais ou menos da sua idade, com quem se dava muito bem e de quem herdava a roupa e o calçado que lhe iam deixando de servir.

O Arménio era um rapazito esperto, sempre pronto a descobrir uma maneira de não fazer o que o pai queria. Porém era bom estudante e quando ia ter com o Manuel aos pastos, onde este estava com o gado, gostava de ensinar ao amigo o que ia aprendendo. Este que nunca tinha ido à escola, ouvia com avidez e registava tudo o ouvia. Foi assim que aprendeu a ler, e mais tarde a escrever. Gostava tanto do Arménio que prometeu a si mesmo, que se um dia tivesse um filho ele se chamaria assim.

Nos meios pequenos, tudo se sabe, e há sempre uma “alma caridosa”, que gosta de dizer o que não deve. 

Manuel não sabia que era filho de pai incógnito. Mais, ele pensava que o seu pai tinha ido para o Brasil, e nunca mais dera notícias. Era o que ouvia aos irmãos, e nunca lhe passou pela cabeça que o seu pai, não era o mesmo pai dos irmãos.
Mas um dia, andaria o Manuel pelos dez anos, chegou à aldeia, o Armindo, um emigrante que vivia no Brasil. Vinha buscar a mãe que ficara viúva. Ele contou que António, o marido da Piedade, tinha ido trabalhar para uma padaria, lá nos arredores de S. Paulo, tinha casado com a filha do patrão, e já tinha uma “penca” de filhos. Quando Manuel soube, achou que o pai era um “sacana” e ficou muito zangado. Logo, a tal “alma caridosa” se encarregou de lhe dizer que não tinha porque estar assim, afinal o homem não era seu pai, o seu pai era o Alberto da aldeia de Mourel.