MANUEL DA LENHA - PARTE XII

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Nessa altura, quando o tempo ia bom, eles faziam serão de manhã e à noite. 
Às cinco e meia da manhã, o vigia batia na porta das "maltas" e das casas da seca gritando:
- Serão.
O pessoal saltava da cama à pressa, passava uma água fria no rosto, para acordar, vestia-se e engolia à pressa um naco de pão de véspera, empurrado com um copo de vinho, que àquela hora o fogão ainda não foi aceso e por isso não há café.
Já sabiam que mais tarde, volta das oito, o gerente sempre mandava distribuir  o "mata-bicho". Dois ou três, figos secos e um cálice de aguardente.
Começavam a estender o bacalhau na rua às seis, para que a seca estivesse já quase cheia ao nascer do sol. 
Nos dias gélidos de Inverno, manuseando o bacalhau molhado, as mãos enchiam-se de frieiras. Mas ninguém recusava um serão pois sempre eram mais uns escudos no fim de semana.  E à noite depois de recolher o bacalhau, se havia pouco lavado, os trabalhadores faziam serão a lavá-lo e a salgá-lo. Era preciso aproveitar ao máximo o bom tempo, nunca se sabia quando o tempo mudava, e o trabalho parava. 
 O bacalhau não ficava seco num dia, nem pouco mais ou menos, eram necessários vários dias de seca. 
Quando começava a secar, havia meia dúzia de homens, os escolhedores, que andavam de mesa em mesa, separando o bacalhau por categorias. Juntavam em pequenos montes, de pele para cima, o graúdo, separado do crescido, do corrente e do miúdo. Faziam-no sem qualquer balança, sopesando-o apenas nas mãos. O que ainda não estava bem seco ficava na mesma estendido, nas compridas mesas de arame, de pele para baixo. Mais tarde quando se ia apanhar o bacalhau, apanhava-se primeiro o que ainda não estava bem seco, que regressava ao armazém donde tinha saído, e só depois se apanhava o dos montes, que era levado para pilhas diferentes, consoante a sua categoria, e deixado noutro armazém que era só para o bacalhau seco. Neste armazém, havia dois elevadores, monta-cargas, e o bacalhau era levado para o primeiro andar, onde era pesado e amarrado em fardos de 60 kg, e metido em sacos de serapilheira. Era o enfardamento. Uma mulher cozia depois a “boca” do saco e estava pronto para partir. 
Mais tarde, esses fardos, desciam por uma tábua de escorrega, muito semelhante às que se usam nos parques infantis, para uma mesa, onde dois homens, um de cada lado da mesa, lhe pegava pelas "orelhas" e  os colocavam em carros de mão, que as mulheres levavam à "cabeça "da ponte, onde por outro escorrega, desciam para o bojo de um fragata, que depois os levava para os grandes armazéns de Lisboa.
As mulheres seguiam em carreira cada uma com seu fardo,na ida pela direita dos carris, na volta pela esquerda, sempre em fila indiana,  lembrando um carreiro de formigas gigantes.
 Mas naquele ano, por causa da guerra, e dos submarinos alemães, os navios tinham trazido pouco peixe e o tempo sem trabalharem devido ao mau tempo, fez com que ao acabar a safra, quase não tivessem dinheiro para o comboio de regresso. E o nosso Manuel lá foi de novo para a terra, trabalhar para o Sr. Américo, aguardando que os meses até Setembro passassem rápidos, pois que a vida da aldeia, já não tinha atractivos que o prendessem.