MANEL DA LENHA - PARTE III

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Manuel tinha agora oito anos. Não parecia ter mais de seis, mas era rijo e comilão. 

"Está sempre com fome. Até parece que tem bicha solitária" - queixava-se Piedade, que cada dia tinha mais dificuldade em dar de comer aos filhos.

Na aldeia faltava a comida, o trabalho era pouco e mal pago, e mesmo quando havia algum dinheiro, era difícil encontrar o que pôr na panela. Para os que tinham um pedacinho de chão, sempre havia umas “berças” ou umas batatas, para una sopa. Para ela que nada tinha, era cada vez mais difícil enganar a fome dos filhos. Com ela não se importava. Mas os filhos, especialmente o mais novo, parecia que tinha nele, toda a fome do mundo.

Por essa altura, Laurinda era já uma mulherzinha, com os seus quinze anos, desejosa de sair da aldeia, de conhecer outras terras e outra vida. João continuava enfezadinho e já quase parecia ser da mesma idade do irmão. 
 À aldeia vizinha do Pisão, chegou como todos os anos, Alfredo Santos, um dos capatazes da Seca do Bacalhau, da Azinheira, situada nos arredores do Barreiro, e que todos os anos dava trabalho a mais de duzentas mulheres, e cinquenta homens. 

Por essa razão, sempre que chegavam os finais de Agosto, ele percorria algumas aldeias, no concelho de S. Pedro, donde ele era natural, e que conhecia bem, para engajar pessoal para trabalhar na Seca. 

Era um trabalho sazonal, que durava de início de Outubro, até finais de Março. Trabalho duro, mas ordenado certo quando o Inverno não era demasiado rigoroso, porque se chovesse muitos dias seguidos, podia ficar-se sem trabalho uma semana inteira.  É que naquela época, o bacalhau secava em extensas mesas de cimento e arame ao ar livre. E se começasse a chover, o pessoal ia lavando o bacalhau, dois ou três dias. Depois tinha que se parar até voltar o bom tempo para o pôr a secar.
Porém, como não pagavam alojamento, que era proporcionado pelo patrão, sempre juntavam alguma coisa para o resto do ano, quando os campos não davam trabalho. Por causa da doença de João, e também porque teria que comprar bilhetes para ela e os filhos, e dinheiro era coisa que ela nunca tinha,  Piedade nunca arriscara inscrever-se para ir trabalhar na Seca, mas a filha insistia a todas as horas, que queria ir. Naquele dia, Laurinda veio com a madrinha, a Graça do Pisão para pedir à mãe que a fosse inscrever para a próxima safra. A madrinha tomaria conta dela, e assim a mãe poderia ficar descansada. Depois de conversar com a comadre, lá foram as três falar com o Ti Alfredo,  dar o nome da jovem, e pôr o dedo na autorização, já que a filha era menor, e a mãe não sabia escrever.