O NATAL E O AZEVINHO

Se há planta que nos lembre imediatamente o Natal, ela é sem dúvida o Azevinho. Talvez por ser um arbusto verde de bagas vermelhas, talvez porque exista na sua história uma longa ligação ao Cristianismo, ou ainda pelas lendas que sobre ele conhecemos.

Posto isto, vamos conhecer melhor o Azevinho? Da família das Aquifoliaceae  o azevinho  (Ilex aquifolium)  é um arbusto comum em muitas partes do globo, onde é conhecido por este ou outro nome, como azevinheiro, ou espinho-de-Cristo, este último numa alusão à coroa de espinhos da crucificação de Cristo.

Pode atingir os 15 metros, embora o mais comum seja entre os três,  quatro metros. Segundo a Wikipédia viverá cerca de 100 anos, mas noutros sites aparece como vivendo até 300 anos.
É uma espécie dioica (ou seja, existem na espécies dois sexos como nos humanos, masculino e feminino.) e diz-se que os seus frutos, que todos sabemos que são tóxicos, só o são nos indivíduos femininos.
Existem em espécies ligeiramente diferentes, como é o caso do Azevinho que se encontra no Continente, ou dos que existem na Madeira e Açores.
Por ser uma planta muito bonita, era usada na antiguidade, para enfeitar portas e janelas. Os Romanos acreditavam no azevinho como símbolo de paz, saúde, proteção e felicidade. Usavam-no como presente na “Saturnália” festa dedicada ao Deus Saturno, que se realizava entre 17 e 23 de Dezembro.

Mais tarde, quando a Igreja Católica, instituiu o 25 de Dezembro como data do nascimento de Jesus Cristo, alguns dos costumes da Saturnália, foram adotados no Natal, e o Azevinho foi considerado como um símbolo do sofrimento de Cristo, por causa das suas folhas espinhosas, associadas à coroa de espinhos da crucificação, e as bagas vermelhas, simbolizando o sangue do Cordeiro, derramado pela salvação do mundo.
Também o azevinho está, segundo a tradição, ligado à fuga da Sagrada Família, para o Egito. Diz a lenda, que quando José e Maria fugiam com Jesus para o Egito, estiveram perto de ser apanhados pelos soldados do sanguinário Herodes, que mandara matar todos os bebés do sexo masculino até aos dois anos de idade.

Aflita, Nossa Senhora terá pedido a um pé de azevinho que os ocultasse. Então as folhas cresceram, o arbusto estendeu seus ramos e ocultou por completo a família.

Agradecida a Virgem terá abençoado a planta, concedendo-lhe a graça, de manter sempre verdes as suas folhas.

Efetivamente, as suas folhas mantêm-se verdes e firmes, mesmo quando cai o inverno e as árvores ficam nuas.

Há quem o considere o simbolo da vida eterna, exatamente por isso.

E dizem os ingleses, que beijar alguém debaixo do azevinho no Natal, dá sorte. Os  Alemães acreditam. 

Por tudo isto, a loucura pelo azevinho foi tão grande, que o seu corte indiscriminado, transformou-o numa espécie em vias de extinção. Por isso, em muitos países se criou uma lei de proteção ao Azevinho.

Em Portugal, também existe o decreto-lei 423/89 de 4 de dezembro, que  proíbe totalmente o corte do Azevinho.

fontes. Aqui  e Aqui