MANEL DA LENHA - PARTE IX

                      estação se Santa Apolónia. foto do google
Decidido, mas sem dinheiro para o comboio, resolveu seguir a pé para a terra. Não seria uma viagem rápida, mas também não tinha pressa. Lá, era certamente o primeiro sítio onde iriam procurá-lo. E foi andando, ficando um dia ou dois nas quintas que lhe apareciam no caminho. 
O trabalho do campo não tinha segredos para ele, e assim ganhava algum dinheiro, além de encher a barriga. E foi deste modo que nos primeiros dias de Agosto chegou à aldeia. Se a Piedade ficou surpresa, porque pensava que o filho estava no quartel, Manuel não ficou menos surpreso ao saber que ninguém o tinha ido procurar.
Ele não sabia que na confusão que se vivia na altura, (não esqueçamos que a guerra estava em pleno na Europa, e quase todos os meses partiam soldados portugueses, para as províncias ultramarinas,) ninguém tinha anulado a sua passagem à reserva, mas ainda assim resolveu seguir a sua vida e quando o Ti Alfredo apareceu na aldeia para o engajamento de pessoal para a Seca do Bacalhau, na nova safra que se avizinhava, ele engajou-se de novo.
Nesse ano os navios chegaram com pouco bacalhau. A pesca tinha-se tornado uma actividade duplamente perigosa Se até aí, já o era, dadas as frágeis condições em que os pescadores enfrentavam o mar, a partir daí tinham um novo e não menos perigoso inimigo. Os submarinos alemães.
Portugal era um país neutral, e a nossa frota bacalhoeira, fora totalmente pintada de branco, ostentando o pavilhão português bem à vista, mas ainda assim os pobres pescadores, levavam o dia com o credo na boca.
Por isso nesse ano, o engajamento de pessoal foi menor e se deu primazia aos mais jovens e fortes. Manuel estava entre eles.
No final desse ano, Laurinda, que continuava a viver no Fogueteiro, mandou dinheiro à mãe para ela vir passar o Natal a sua casa. Afinal Piedade, ainda nem conhecia os netos. E convidou também os irmãos, que trabalhavam na Seca da Azinheira. Queria juntar toda a família.
Pela primeira vez na vida, Piedade saiu da aldeia, e veio de comboio para Lisboa. Assim naquele dia 22 de Dezembro, ela saía do comboio em Santa Apolónia, onde já a esperava o genro e ficava abismada com o tamanho da cidade. Mas o que mais lhe custou e a deixou completamente apavorada, foi o cacilheiro. Era Inverno, o mar estava “picado” e Piedade rezou durante todo o tempo que durou a travessia.