MANEL DA LENHA - PARTE II

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Nesse mesmo ano chegou a Portugal, uma visitante que ninguém queria. A Gripe Pneumónica, que rapidamente se espalhou pelo país embora com maior incidência no Ribatejo. Com o país mergulhado numa grave crise económica, grande parte do povo sem emprego, e a esmagadora maioria dos que tinham trabalho, com salários semanais de miséria, é fácil perceber a razão por que a Gripe dizimou mais de 60.000 pessoas. 

No Norte do País, numa pequena aldeia isolada, na base da serra da Arada, no concelho de S. Pedro do Sul, Piedade, levava para casa todos os dias o sustento para os filhos, muitas vezes à custa de não comer ela própria. E rezava todos os dias, pedindo à Nª Senhora de quem era devota, que a tal gripe espanhola, de que o Sr. Abade falara na Missa, não chegasse à aldeia. Temia pelos filhos. Especialmente pelos dois mais novos.  Um, porque devido à doença já era muito frágil, o outro porque ainda era bebé de poucos meses. Mas, também temia pela sua vida.Se ela morresse, o que ia ser dos três catraios, tão pequenos e sem ninguém de família que lhes desse um copo de água que fosse. Felizmente a gripe não passou pela aldeia. Os meses foram passando, e poucos dias depois de ter feito um ano, Manuel começou a andar. 
Ainda não tinha largado o peito, Piedade ainda tinha leite, e embora ele já não fosse tanto quanto no início, sempre era uma maneira de ir mitigando a fome do filho, em dias em que a comida de tão escassa, não matava a fome a nenhum deles.

 Quando a filha fez, sete anos, passou a trabalhar num dos senhores da aldeia, pastoreando as cabras. Era a maneira de fugir à fome, que havia em casa, pois ela era presença constante à sua mesa. E os anos foram passando, na aldeia, onde a vida continuava a sua lenta e monótona marcha de fome e miséria.

E Manuel crescia, magro mas saudável, sempre debaixo da vigilância do irmão, que entretanto se tornara seu padrinho, no baptizado feito pelo Sr. Abade. João, continuava com graves problemas de saúde. 
“Não sei que raio tem o catraio no peito, que fica todo atafegado. Às vezes parece que tem uma panela de água a ferver a cachão no peito”, queixava-se a mãe. Coitada, ela sabia lá o que era asma. Ela, só sabia trabalhar de sol a sol, carregando no corpo a fome.

O tempo continuava a sua marcha, lenta e inexorável,  ano após ano, e chegávamos a meio dos anos vinte, sem que a vida na aldeia melhorasse alguma coisa. Piedade continuava a sua labuta, ora trabalhando no campo, ora lavando roupa no rio. João ia crescendo cada dia mais enfezado, sempre com os seus achaques. Ele cuidava do irmãozito mais novo, já que devido à sua doença, não podia trabalhar.

E Piedade, levava os dias, escondendo dos filhos, as lágrimas, que se tinham tornado companhia constante nos seus dias.