MANEL DA LENHA - PARTE XXI

Senhas de racionamento.

 Pouco antes do término do racionamento do açúcar,  sem senhas e com falta dele para as crianças, o Manel apostou com o amigo Bernardino, que faria os três quilómetros até à estação dos barcos no Barreiro em menos de 15 minutos. Se ganhasse, o amigo dava-lhe a sua senha para o açúcar. Se perdesse, ele ia sachar uma "courela" na quinta. Feita a aposta o Manuel lá foi a correr, sempre acompanhado pelo Aires e pelo Firmino, dois dos vigias da Seca que o acompanharam de bicicleta.. Percorreu a distância em 12 minutos controlados pelos dois. Ficou estoirado, mas ganhou a senha para o açúcar. E os filhos não tiveram que tomar o mata-bicho amargo.

Em Março desse mesmo ano, acabou o racionamento do açúcar, ao mesmo tempo que o seu preço baixava. Uma boa nova para o Manuel, já que se gastava bastante açúcar com as sopas de café, e até para misturar à banha, com que se barrava o pão para o lanche das crianças.

O chiqueiro continua vazio à espera do leitão que ainda não conseguiu comprar, e o terreno à volta sem cultivar por falta de água.

 Mas ele aprendeu a apanhar no rio Lambujinhas, e canivetes.  Nos seus tempos livres, sempre que a maré estava vazia, o Manuel arregaçava as calças quase até à virilha, pegava uma lata de zinco, e lá se fazia ao lodo. Voltava todo sujo, mas quase sempre com comida para uma ou duas vezes.
Porque se algo atormentava o Manuel, era o pensamento de que a família passasse fome. Tudo o resto era naquela altura de somemos importância para ele. Com a barriga cheia tudo se enfrenta melhor , era o que sempre dizia.
Por vezes, Manuel participava com alguns amigos pescadores na pesca por cerco no rio. Eles espetavam estacas em circulo, numa parte do rio. Presa nas estacas, uma rede. Faziam-no com a maré cheia. Quando ela começava a vazar, todo o peixe que estava no circulo tentava acompanhar a água e ficava preso na rede. Manuel não era pescador, nem o pessoal que vivia na Seca fazia "cercos" Mas como morava ali à beirinha do rio, às vezes dava uma ajudinha aos pescadores, e estes sempre compensavam com uns peixes.

Nas noites quentes de Verão o Manuel senta nas escadas de madeira, que dão acesso ao barracão, pega o filho ao colo, olha as estrelas e sonha. Sonha com um poço, que lhe permita cultivar o terreno à volta da casa, sonha com o porco no chiqueiro, sonha com uma bicicleta, e pouco mais. Manuel anda muito cansado e também preocupado. A mulher nunca mais foi a mesma desde o parto do filho mais novo. Enquanto acaricia o miúdo, ele engole as lágrimas de remorsos sentindo-se culpado. Se ele não quisesse tanto um filho… Se ela não tivesse ficado grávida logo de seguida ao parto da miúda…

Se ele tivesse dinheiro para a levar a um bom médico… se...se...
A vida do Manuel era uma sequência de ses…